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Fast ein halbes Jahrhundert nach dem Produktionsstart bekommt der klassische Lada Niva erstmals einen Fahrerairbag. Doch damit ist die Modellpflege noch lange nicht erledigt: AvtoVAZ spendiert dem Niva Legend außerdem einen stärkeren 1,8-Liter-Motor, überarbeitete Bremsen, gezielt verzinkte Karosserieteile und eine modernisierte Bedienung von Getriebe und Untersetzung.

Bild: Lada/AvtoVAZ

Der Niva bekommt 2026 tatsächlich seinen ersten Airbag

Was bei einem modernen Auto seit Jahrzehnten selbstverständlich ist, feiert im Lada Niva Legend erst jetzt Premiere. Die offizielle Herstellerinformation bestätigt einen frontalen Fahrerairbag im Lenkrad. AvtoVAZ musste dafür nach eigenen Angaben auch die tragende Karosseriestruktur anpassen. Das neue Lenkrad ist mit jenem des moderneren Niva Travel verwandt.

Einen Beifahrerairbag erwähnt der Hersteller nicht. Der Niva wird damit also nicht plötzlich zum Sicherheits-Musterknaben, macht bei der passiven Sicherheit aber einen längst überfälligen Schritt. Neu sind außerdem belüftete Scheibenbremsen an der Vorderachse, die bei wiederholtem kräftigem Verzögern weniger schnell überhitzen sollen.

Der klassische Lada Niva bleibt optisch fast unverändert, wird technisch aber umfangreich modernisiert. Bild: Lada/AvtoVAZ

1,8 Liter statt des alten 1,7ers

Unter der kurzen Haube arbeitet künftig ein 1,8-Liter-Benziner mit acht Ventilen. Die offizielle russische Angabe lautet 90 PS; nach amerikanischer SAE-Rechnung sind das rund 89 hp. Wichtiger als die eher bescheidene Spitzenleistung ist beim Geländewagen das Drehmoment: Gegenüber dem bisherigen Motor steigt es laut Lada um 24 Nm, und bereits bei 1.000 Touren sollen 80 Prozent des Maximums anliegen.

Der Motor ist aus dem Niva Travel bekannt und soll den Legend gerade bei niedrigen Drehzahlen kräftiger machen. Das passt zum Einsatz mit Untersetzung wesentlich besser als ein Aggregat, das seine Leistung erst oben herum zusammensuchen muss. Gleichzeitig nennt AvtoVAZ einen gesunkenen Normverbrauch: kombiniert 9,0 statt bisher 9,9 Liter pro 100 Kilometer.

Der 1,8-Liter-Achtventiler leistet offiziell 90 PS und soll vor allem unten heraus besser ziehen. Bild: Lada/AvtoVAZ

Allrad-Konzept bleibt erfreulich klassisch

Am Grundrezept rüttelt Lada nicht. Der kompakte Dreitürer behält permanenten Allradantrieb, Geländeuntersetzung und sperrbares Mittendifferenzial. Neu ist jedoch die Bedienung: Der Schalthebel sitzt näher beim Fahrer und greift nicht mehr direkt in das Getriebe ein. Untersetzung und Differenzialsperre werden nun über einen gemeinsamen Hebel statt über die bisherige Zwei-Hebel-Landschaft bedient.

Das Verteilergetriebe erhält eine dritte Lagerstelle. Zusammen mit neuen Motor- und Getriebelagern sowie Verstärkungen im Bereich seiner Befestigung soll das die berüchtigten Niva-Vibrationen reduzieren. Wunder darf man bei einer Konstruktion mit Wurzeln im Jahr 1977 nicht erwarten, aber genau solche Detailarbeiten können im Alltag mehr bringen als ein großer Bildschirm.

Neues Lenkrad mit Fahrerairbag und eine vereinfachte Bedienung des Verteilergetriebes. Bild: Lada/AvtoVAZ

Verzinkt – aber nicht die komplette Karosserie

Manche Berichte sprechen pauschal von einer „rostfreien Karosserie“. Das geht zu weit. Lada verwendet erstmals verzinktes Stahlblech an ausgewählten, besonders beanspruchten Bereichen: genannt werden Kühlergrillblende, Motorhaube, Dach, äußere und innere Heckklappenhaut sowie das äußere Heckblech. Das sollte die Rostvorsorge verbessern, ist aber keine Vollverzinkung.

Weitere Änderungen sind ein neues Kühlsystem, ein Innenraumfilter, eine geänderte Lufthutze auf der Haube, Zentralverriegelung mit einem gemeinsamen Schlüssel und zweifarbige 16-Zoll-Räder. Insgesamt spricht AvtoVAZ von mehr als 350 neuen oder überarbeiteten Bauteilen und Baugruppen. Die Serienproduktion der modernisierten Version startete am 20. Juli 2026.

Die Sache mit dem angeblichen 10.000-Dollar-Preis

Der Quellartikel nennt umgerechnet rund 10.000 US-Dollar. Dieser Betrag entsteht allerdings durch eine zeitlich beziehungsweise an Bedingungen gebundene 20-Prozent-Aktion für das bisherige Niva-Angebot. Als regulären Einstiegspreis nennt Lada auf seiner russischen Modellseite 1.099.000 Rubel. Das waren zum Zeitpunkt der Berichterstattung grob 14.000 Dollar, wobei Wechselkurse stark schwanken.

Für den neuen Niva Legend 1.8 hatte AvtoVAZ in der offiziellen Produktionsmeldung ausdrücklich noch keine Preise und Ausstattungsdetails veröffentlicht. Der neue Airbag-Niva ist daher nicht seriös als garantiertes „10.000-Dollar-SUV“ zu bezeichnen. Sicher ist nur: Gemessen an heutigen Allradlern bleibt er sehr einfach und dürfte weiterhin zu den günstigeren echten Geländewagen zählen.

Ein Dinosaurier lernt Sicherheit

Natürlich bleibt ein einzelner Airbag weit vom Sicherheitsniveau aktueller SUVs mit mehreren Rückhaltesystemen und Assistenztechnik entfernt. Trotzdem ist die Modellpflege für Niva-Fans spannender, als es das unveränderte Blech vermuten lässt. Mehr Drehmoment unten herum, bessere Bremsen, weniger Vibrationen, verbesserter Korrosionsschutz und endlich ein Fahrerairbag greifen genau dort an, wo der uralte Allradler bislang besonders rustikal war.

Ob und auf welchen Wegen der modernisierte Niva Legend wieder in nennenswerter Stückzahl nach Österreich oder in die EU gelangt, ist offen. Für den russischen Markt läuft die Produktion jedenfalls – weiterhin im fast unveränderten Format von 1977, aber technisch nicht mehr ganz so tief in den Siebzigern.

Lada Niva Legend 1.8: vollständige offizielle Bildergalerie

Die Galerie umfasst alle 47 geprüften und verfügbaren Herstellerbilder: sechs von Lada bereitgestellte Motive aus dem Quellartikel, zwei Bilder der offiziellen Produktionsmeldung sowie sämtliche 39 Fotos aus der verlinkten AvtoVAZ-Pressemappe. Ein Klick öffnet jeweils die importierte Vollauflösung.

Quellen: Autoblog – Russia’s $10,000 SUV Finally Gets Its First Airbag, offizielle AvtoVAZ-Presseinformation zum Niva Legend 1.8 und offizielle Lada-Pressemappe mit Fotos und Produktionsmaterial